硬度試験は、硬い物体による押し込みに対する材料の抵抗を検出する方法です。材料の機械的特性試験のカテゴリーに分類されます。硬度の値は、くぼみのサイズを測定することによって計算されます。一般的な単位には、ブリネル硬度 (HBW)、ロックウェル硬度 (HRC)、およびビッカース硬度 (HV) が含まれ、それぞれが異なる圧子と試験力の組み合わせに対応します。
試験方法は主に押込み法とスプリングバック法に分けられます。押し込み方法には、ロックウェル硬さ試験（ダイヤモンドコーンまたは鋼球圧子を使用して押し込み深さを測定）、ブリネル硬さ試験（超硬球圧子を使用して押し込み直径を測定）、ビッカース硬さ試験（四角錐ダイヤモンド圧子を使用して対角長を測定）などがあります。リーブ硬さ試験に代表されるスプリングバック法は、衝撃子の反発速度に基づいて硬さを計算します。この方法では、温度、くぼみの間隔、表面粗さの制御が必要で、特に GB/T 230.1 や ISO 6508 などの国内および国際仕様に準拠しています。
材料科学の発展に伴い、硬度試験は徐々に標準化されたシステムを形成してきました。国際標準化機構 (ISO) は、ISO 6506 (ブルース) や ISO 6508 (ロックウェル) などの中核規格を次々と発表しており、一方我が国は、試験手順や機器の校正要件を標準化するために GB/T 4340.1 (ビッカース) などの国家規格を同時に策定しています。
